75%的工业用乙酸是通过甲醇的羰基化制备的，具体方法见下：

　　(一)甲醇羰基化法

　　大部分乙酸是通过甲基羰基化合成的。此反应中， 甲醇和 一氧化碳反应生成 乙酸，方程式如下

　　CH3OH + CO → CH3COOH

　　这个过程是以碘代 甲烷为中间体，分三个步骤完成，并且需要一个一般由多种金属构成的 催化剂(第二步中)

　　1、CH3OH + HI → CH3I + H2O

　　2、CH3I + CO → CH3COI

　　3、CH3COI + H2O → CH3COOH + HI

　　(二)乙醇氧化法

　　由乙醇在有催化剂的条件下和氧气发生 氧化反应制得：

　　C2H5OH + O2CH3COOH + H2O

　　(三)乙醛氧化法

　　在孟山都法商业生产之前，大部分的乙酸是由 乙醛氧化制得。尽管不能与甲基羰基化相比，此法仍然是第二种工业制乙酸的方法。乙醛可以通过氧化丁烷或轻石脑油制得，也可以通过 乙烯水合后生成。当丁烷或轻石脑油在空气中加热，并有多种金属离子包括镁，钴，铬以及 过氧根离子催化，会分解出乙酸。化学方程式如下：

　　2C4H10+ 5O2→ 4CH3COOH + 2H2O

　　此反应可以在能使 丁烷保持液态的最高温度和压力下进行，一般的反应条件是150℃和55atm。副产物包括 丁酮， 乙酸乙酯，甲酸和丙酸。因为部分副产物也有经济价值，所以可以调整反应条件使得副产物更多的生成，不过分离乙酸和副产物使得反应的成本增加。

　　在类似条件下，使用上述催化剂，乙醛能被空气中的氧气氧化生成乙酸：

　　2CH3CHO + O2→ 2 CH3COOH

　　使用新式催化剂，此反应能获得95%以上的乙酸产率。主要的副产物为乙酸乙酯，甲酸和 甲醛。因为副产物的沸点都比乙酸低，所以很容易通过蒸馏除去。

　　(四)乙烯氧化法

　　由乙烯在催化剂(所用催化剂为氯化钯：PdCl2、 氯化铜：CuCl2和 乙酸锰：(CH3COO)2Mn)存在的条件下，与氧气发生反应生成。此反应可以看作先将乙烯氧化成乙醛，再通过乙醛氧化法制得。

　　(五)丁烷氧化法

　　丁烷氧化法又称为直接氧化法，这是用丁烷为主要原料，通过空气氧化而制得乙酸的一种方法，也是主要的乙酸合成方法。

　　2CH3CH2CH2CH3+ 5O2→ 4CH3COOH + 2H2O